Investigan el origen de la lluvia de meteoritos que se ve cada año nuevo
Se cree que proceden de un cometa que se rompió hace medio milenio
Se cree que proceden de un cometa que se rompió hace medio milenio
http://www.elmundo.es/elmundo/2008/01/09/ciencia/1199896387.html
Actualizado miércoles 09/01/2008 18:35 (CET)
MADRID.- Cada nuevo año, alrededor de los días 3 o 4 de diciembre, puede verse en el hemisferio norte una intensa lluvia de meteoritos llamados Cuadránticas, que se registraron por primera vez en el siglo XIX. Los científicos aún no saben de dónde vienen, pero sí tienen una idea, y están a punto de ponerla a prueba.
Un puñado de fanáticos de los meteoritos procedentes de diversas instituciones (NASA, Caltech, SETI, Lockheed Martin, DLR...) acaban de regresar de una misión que les ha tenido varias horas en un avión sobre el cielo de Canadá observando con diversos instrumentos la lluvia de Cuadránticas de este año.
Ahora están analizando los datos para poner a prueba la que parece la tesis más viable: que provienen de un meteorito llamado 2003 EH1, el cual, a su vez, podría haberse fragmentado de un cometa mayor hace unos 500 años.
De hecho, el mencionado cometa, denominado C/1490 o, coloquialmente llamado, 'el cometa de 1491', fue visto a comienzos de aquel año sobre China, Corea y Japón.
Se cree que pasó a tan sólo 0'0094 unidades astronómicas (AU) de la Tierra, más cerca que ningún otro, en el que fue el primer paso, de un cometa debidamente registrado en la historia.
Debió ser algo después, cuando el cometa se fracturó, lo que explicaría que no haya vuelto a ser visto, y que la lluvia de Cuadránticas, que así mismo se hubieran registrado hasta hace dos siglos, mientras que otras, similares, sí que se conocen desde la Antigüedad.
"Un total de 846 Cuadránticas fueron registradas, en tiempo real durante las observaciones", señaló al regreso de la expedición Peter Jenniskens, investigador del Instituto SETI y autor de la teoría de que estos meteoritos son fragmentos del 2003 EH1.
Los meteoritos cayeron en esta ocasión a un ritmo de entre 50 y 130 por hora, durante el tiempo de máxima actividad (otros años han alcanzado hasta los 200 por hora), y que atravesaron el firmamento a más de 40 kilómetros por segundo.
"Mirar los meteoros desde el avión ofrece una perspectiva diferente a mirarlos desde el suelo. Aquí parecen rozar la atmósfera y moverse más despacio, lo que da tiempo para apreciar su belleza y también para observarlos científicamente", relató a su regreso la investigadora Barbara Vance, del Instituto SETI.
Los investigadores han presentado una imagen compuesta en la que pueden verse la aurora boreal y una multitud de rastros de meteoritos atravesando el cielo nocturno.
Un puñado de fanáticos de los meteoritos procedentes de diversas instituciones (NASA, Caltech, SETI, Lockheed Martin, DLR...) acaban de regresar de una misión que les ha tenido varias horas en un avión sobre el cielo de Canadá observando con diversos instrumentos la lluvia de Cuadránticas de este año.
Ahora están analizando los datos para poner a prueba la que parece la tesis más viable: que provienen de un meteorito llamado 2003 EH1, el cual, a su vez, podría haberse fragmentado de un cometa mayor hace unos 500 años.
De hecho, el mencionado cometa, denominado C/1490 o, coloquialmente llamado, 'el cometa de 1491', fue visto a comienzos de aquel año sobre China, Corea y Japón.
Se cree que pasó a tan sólo 0'0094 unidades astronómicas (AU) de la Tierra, más cerca que ningún otro, en el que fue el primer paso, de un cometa debidamente registrado en la historia.
Debió ser algo después, cuando el cometa se fracturó, lo que explicaría que no haya vuelto a ser visto, y que la lluvia de Cuadránticas, que así mismo se hubieran registrado hasta hace dos siglos, mientras que otras, similares, sí que se conocen desde la Antigüedad.
"Un total de 846 Cuadránticas fueron registradas, en tiempo real durante las observaciones", señaló al regreso de la expedición Peter Jenniskens, investigador del Instituto SETI y autor de la teoría de que estos meteoritos son fragmentos del 2003 EH1.
Los meteoritos cayeron en esta ocasión a un ritmo de entre 50 y 130 por hora, durante el tiempo de máxima actividad (otros años han alcanzado hasta los 200 por hora), y que atravesaron el firmamento a más de 40 kilómetros por segundo.
"Mirar los meteoros desde el avión ofrece una perspectiva diferente a mirarlos desde el suelo. Aquí parecen rozar la atmósfera y moverse más despacio, lo que da tiempo para apreciar su belleza y también para observarlos científicamente", relató a su regreso la investigadora Barbara Vance, del Instituto SETI.
Los investigadores han presentado una imagen compuesta en la que pueden verse la aurora boreal y una multitud de rastros de meteoritos atravesando el cielo nocturno.
Los científicos tendrán ahora que cotejar sus observaciones para ver si su órbita es compatible con la de ese asteroide del que se cree que proceden, y que sufre grandes perturbaciones debido a la atracción gravitatoria de Júpiter.
La lluvia de Cuadránticas recibe su nombre de la pseudo-constelación 'Quadrans Muralis', la cual domina la región del firmamento de la cual parecen surgir los meteoritos.
Cuando esta lluvia fue bautizada en honor a 'Quadrans Muralis', esa región estaba considerada toda una constelación, cuyo nombre provenía del cuadrante gigante que se usaba para medir la distancia entre las estrellas y a cuya forma se asemejaba. En los años 20, 'Quadrans Muralis' fue rebajada de categoría, y hoy ya no es una constelación oficial, pero la lluvia de meteoros aún conserva su nombre.
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