Nueva técnica de rayos X

Nueva técnica de rayos X desvela con exactitud una pintura oculta de Van Gogh
Reconstruyen con exactitud un retrato tras su obra 'Parche de hierba' (1887)
Lograron que las capas superiores distorsionasen menos la pintura subyacente

EFE BRUSELAS.-

Un equipo de investigadores de Holanda y Bélgica han reconstruido con una exactitud sin precedentes, una pintura del pintor holandés Vincent van Gogh, oculta tras su obra 'Parche de hierba' (1887), mediante el uso de una nueva técnica que emplea rayos X aplicados con un acelerador de partículas.
En un comunicado, la Universidad de Tecnología de Delft (Holanda), que ha trabajado en cooperación con la Universidad de Amberes (Bélgica), ha anunciado que sus científicos han conseguido aplicar con éxito por primera vez esta técnica, que les ha permitido obtener una "foto coloreada" del retrato oculto de una mujer.
Los métodos que emplean rayos X para examinar las pinturas, como las radiografías convencionales, hasta ahora sólo llegaban a descubrir ciertas capas y tenían sus limitaciones.

En este caso, los investigadores utilizaron un acelerador de partículas del instituto de investigaciones alemán DESY, con sede en Hamburgo, para aplicar un haz de rayos X sobre el cuadro y medir la fluorescencia de las capas de pintura, que son distintas según el elemento químico que contengan. De esta manera consiguieron registrar individualmente los átomos de plomo, mercurio y otros componentes de los pigmentos, y se lograron que las capas superiores distorsionasen menos la pintura subyacente.

El método se empleó en el cuadro del maestro holandés 'Parche de hierba', pintado en París en 1887 y propiedad actualmente del Museo de Kröller-Müller (Holanda). Van Gogh solía reutilizar lienzos para pintar otras obras. Los expertos consideran que hasta un tercio de sus primeros cuadros ocultan otras composiciones. La Universidad de Delft explicó que Van Gogh solía reutilizar lienzos para volver a pintar sobre ellos obras diferentes -los expertos consideran que hasta un tercio de sus primeras obras ocultan otras composiciones-.

Tras realizar investigaciones preliminares, los científicos descubrieron vagos trazos de una cabeza bajo las capas de pintura más superficiales. Posteriormente, el pequeño pero intenso haz de rayos X aplicado con el acelerador de partículas permitió, después de escanear durante dos días una superficie de 17,5 por 17,5 centímetros, mostrar la imagen de la cabeza de una mujer.
La técnica utilizada permite identificar pigmentos de forma individual tras someter al cuadro original a ondas fluorescentes, lo que permite trasladar la información pictórica de la composición a un ordenador.

El equipo de investigadores pudo así reconstruir el retrato oculto con una precisión sin precedentes, en especial gracias a la medición de elementos como el mercurio y el antimonio presentes en los pigmentos que utilizó Van Gogh, que proporcionaron una "foto coloreada" del retrato. La Universidad se muestra confiada en que esta nueva técnica permitirá a los historiadores del arte entender mejor la evolución del pintor, así como de otros muchos artistas que ocultaron obras al volver a pintar sobre ellas.

'Grasgrond' ('Parche de hierba'), que representa un prado y fue pintado por el artista en 1887 en París, pertenece a la colección del museo de arte Kröller-Müller de Otterlo (Holanda).

Nueva esperanza contra el Alzheimer

Estudio con pocos pacientes muestra la eficacia y seguridad de un medicamento

Actualizado miércoles 30/07/2008 ÁNGELES LÓPEZ MADRID.-

Con todas las precauciones del mundo, investigadores del Imperial College London junto con otros científicos australianos y suecos avalan la eficacia y seguridad de un nuevo fármaco contra el Alzheimer. En un estudio, pequeño y preliminar, el medicamento ha demostrado que, en pacientes con esta enfermedad, mejora la función cognitiva y reduce, en el líquido raquídeo, el nivel de la proteina que se asocia con el mal.

Se conoce como PBT2 y, después de haber probado su buen hacer en pruebas con animales, parece que es capaz de lograr algunas mejorías en los pacientes que sufren Alzheimer.
"Ahora necesitamos nuevas investigaciones para ver cómo PBT2 se comporta en ensayos más grandes y largos. Nuestra esperanza es que podamos ser capaces de ver tratamientos que puedan mejorar sustancialmente la vida de las personas con Alzheimer precoz dentro de los próximos cinco años", explica el doctor Carig Ritchie, del departamento de Neurociencias y Salud Mental del Imperial College London y principal autor de la investigación.

Las personas que desarrollan esta enfermedad presentan una acumulación de una proteína, la beta amiloide (Aβ), implicada en el desarrollo de placas tóxicas que deterioran la sinapsis neuronal (conexiones de las células nerviosas) y el funcionamiento del cerebro.
Para acumularse en el cerebro, estas proteínas necesitan la ayuda de dos iones metálicos, el zinc y el cobre, cuya presencia es muy alta en los pacientes con Alzheimer. El PBT2 actúa interrumpiendo la interacción entre las proteínas y los iones. En anteriores estudios, se había visto que en ratones el fármaco restaura la función normal de la sinapsis y mejora el rendimiento cognitivo.

El siguiente paso para validar la eficacia del medicamento era demostrarla en un ensayo en fase II, es decir, en un grupo pequeño de personas afectadas por el trastorno. Los datos de este estudio son los que ahora publica la versión on line 'The Lancet Neurology' haciéndolos coincidir con la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer.
Diferentes dosis

Un total de 78 pacientes con estadio inicial de Alzheimer fueron asignados aleatoriamente a tomar, durante 12 semanas, 50mg de PBT2, 250mg del mismo compuesto, o un placebo (sustancia inactiva). A todos se les realizaron varios tests para valorar la función cognitiva antes del estudio y al final. También se les midió los niveles de la proteína beta amiloide en el líquido raquídeo durante el ensayo.

Tras comparar los resultados de las pruebas, los investigadores detectaron que los pacientes que habían tomado la dosis más alta de PBT2 pudieron completar un test, que consistía en realizar una serie de tareas, 48 segundos más rápido que lo hacían antes del inicio del ensayo. El grupo placebo tardó más tiempo en la prueba que al comienzo.

También se evidenció que los que tomaron 250mg del fármaco presentaron una mejoría, con respecto a los participantes de los otros dos grupos y con los resultados obtenidos al inicio del estudio, en otra prueba que medía la capacidad para relacionar palabras con ciertas categorías.
Por otro lado, la medición de los niveles de proteína beta amiloide 42 (un tipo de estas proteínas) en el líquido raquídeo mostró una reducción del 13% también con la dosis superior de PBT2.
"Los resultados de nuestro trabajo son muy alentadores, aunque se trata de un estudio relativamente pequeño, realizado en un periodo corto de tiempo. Nuestros resultados ciertamente engendran mucho optimismo para creer que este fármaco puede tener un efecto significativo en la base de la enfermedad, con un tangible beneficio clínico para los pacientes", señala el doctor Carig Ritchie.

En un artículo de opinión que también publica 'The Lancet Neurology', el profesor Norman Relkin, director del programa de alteraciones de la memoria del Colegio Médico Weill Cornell de Nueva York, explica que aunque todavía quedan muchos estudios por realizar para demostrar la eficacia de este nuevo fármaco, el PBT2 podría servir para validar la importancia y el papel de los iones metálicos en la enfermedad de Alzheimer.

Fecha del Chocolate

Hallan restos de chocolate en una vasija mexicana que data de hace 3.750 años
Supone ocho siglos antes de lo que se creía hasta ahora

Actualizado miércoles 30/07/2008 MÉXICO.-

Arqueólogos mexicanos encontraron residuos de chocolate en una vasija de unos 3.750 años, lo que indica que el consumo de esta sustancia es más antiguo de lo que se creía, segun indicó el Instituto Nacional de Arqueología e Historia (INAH). La vasija fue localizada en una excavación de Veracruz (Golfo de México) en el sitio sagrado del Cerro Manatí, junto a objetos -suntuosos en la época- como hachas de piedra verde, huesos de tortuga y venado, semillas diversas y jadeíta.
Las pruebas de carbono 14 determinaron que el recipiente data del 1.750 antes de Cristo aproximadamente, y el contexto del hallazgo determinó que posiblemente su función era la de contener bebidas como chicha (cerveza de maíz), atole (bebida dulce de maíz) y chocolate. Estas eran bebidas consumidas habitualmente por los jerarcas y gente de alto prestigio social.

Ocho siglos antes de lo pensado
De este hallazgo, según investigadores del INAH y de varias universidades estadounidenses como Yale, se desprende que el consumo de cacao se daba en el llamado periodo formativo (1.900-900 a.C), ocho siglos antes de lo que se creía hasta ahora. El uso de la bebida, según los nuevos datos, precede a las evidencias encontradas en las áreas mayas de Belice y Puerto Escondido (Honduras), que situaban el uso del cacao 1.100 años antes de Cristo. Esto demuestra, de acuerdo con los investigadores, que el consumo de una bebida con base en el cacao comienza con la instalación de los primeros pueblos sedentarios. El cacao fue llevado a Europa por los españoles tras la conquista de México. La sustancia, según escritos, era muy apreciada entre los mexicanos.

La bebida se preparaba con granos de cacao molidos con piedras y cocidos en agua, que se mezclaba con miel de maguey, harina de maíz y sustancias como el onoto, el achiote y la vainilla, dando como resultado probablemente una bebida alcohólica para las ceremonias.

Melodías para ver si el paciente está enfermo

Acordes sinfónicos para una persona sana

Música sin armonía para un enfermo de cáncer.

Un grupo de expertos de la 'Harvard Medical School' ha creado un programa que, partiendo de la expresión de los genes y las proteínas, obtiene composiciones musicales que ponen en evidencia si el organismo del paciente sufre algún trastorno. Los desacordes indican enfermedad.

No es casualidad que los tres principales responsables del proyecto -Gil Alterovitz, Sophia Yuditskaya y Marco Ramoni-, procedentes del Instituto de Tecnología de Massachusets (MIT), sean amantes de la música. El saxo, el piano y los bailes de salón han motivado esa unión entre ciencia y melodía.

"Encontré la conexión fijándome en un anestesista de un quirófano. Sonaban distintas alarmas [...] que conllevaban sonidos descordinados. Y durante las largas horas de operación también se oía de fondo la música de la radio. Estos elementos juntos me dieron la idea", explica Gil Alterovitz, principal firmante del trabajo aparecido en 'Technology Review', la revista del MIT. El programa matemático desarrollado durante años por estos científicos se basa en la sincronía que existe entre algunas señales fisiológicas. "Como en un coche, un engranaje trabaja con otros para controlar, por ejemplo, la dirección asistida. De forma similar, hay muchas correlaciones entre las variables fisiológicas. Si la frecuencia cardiaca es más elevada, como respuesta otras variables se moverán al ritmo ", explica Alterovitz, en declaraciones recogidas por la citada publicación.

Tal y como explica este doctor, de la División de Ciencias Sanitarias y Tecnología del MIT, "cada gen es una dimensión. Por eso, 10.000 genes tienen 10.000 dimensiones. Utilizando una compresión matemática, es posible representar un gran grupo de genes a partir de un menor número de dimensiones".

Su experiencia con el cáncer de colon
Eso es precisamente lo que hicieron con el cáncer de colon. Partiendo de un trabajo que analizaba la expresión de las proteínas en los pacientes con este tumor, los expertos comprimieron las dimensiones de 3.142 genes, relacionados con esta enfermedad, en cuatro combinaciones lineales o dimensiones.

"Fueron suficientes para representar virtualmente toda la variabilidad de los datos", comenta Alterovitz, muy interesado en aproximar la Ingeniería y la Medicina. Y añade: "Cada combinación lineal es una dimensión diferente de esos más de 3.000 genes. A los grupos uno, dos, tres y cuatro les asignamos una nota distinta".

Al juntar las notas, dependiendo de la expresión genética, la pieza musical resultante será armónica o descordinada: "Al tocar tres o más notas al mismo tiempo obtuvimos acordes que dieron lugar a una melodía. Usando la teoría musical de Pitágoras, vimos que lo normal es armónico y las desviaciones, como la enfermedad, suenan inarmónicas".

Además de adentrarse en el conocimiento del cáncer, sus creadores pretenden aplicar este programa para estudiar los shock y las enfermedades inflamatorias así como algunos procesos biológicos, como el de la levadura.

"También funciona en otros entornos en los que se necesita abstraer y analizar rapidamente información a tiempo real. Hace poco entramos en contacto con la Armada, en relación con las aplicaciones de los sónar. Y estamos investigando el análisis 'en directo' de las redes telefónicas", adelanta el citado científico.

Enchufa tu coche a la farola

Un ingenioso dispositivo busca coches sin emisiones de gases contaminantes
La propuesta es de un equipo de ex parados de la localidad alicantina de Dénia

28/07/2008 MARIO VICIOSA, ALICANTE.-

Un cable eléctrico uniendo un coche a una farola. Esta insólita estampa sintetiza la idea de transporte ecológico que propone un equipo de ex parados de la localidad alicantina de Dénia, con Manolo Micó a la cabeza. Él es uno de los responsables de AlterNatives, una 'cooperativa-concesionario' atípica.
Vende sólo ciclomotores y turismos eléctricos, y ahora propone un sistema de recarga de baterías a través de las farolas de la calle. Su negocio es, por encima de todo, vocacional. Precisamente porque, si difícil es vender coches movidos por electricidad -llevan en España desde octubre-, más lo es aún encontrar un punto de carga.
La ambición es doble. Por un lado, conseguir 'motorizar' a sus vecinos con coches sin emisiones de gases contaminantes. Por otro, "que cualquiera que tenga uno de estos vehículos, sea capaz de recargar la batería conectándolo en una toma al pie de una farola", señala Micó.
El dispositivo cuenta con una placa solar que puede girar persiguiendo la máxima radiación. Cerca de su base, enchufes como los domésticos, que pueden controlarse como un parquímetro. Introduciendo una determinada cantidad de dinero, el usuario tiene derecho a conectar su vehículo y recargar su batería.
Estas farolas han sido desarrolladas por una pequeña empresa alicantina llamada Renovae. Cuentan con una placa fotovoltaica de policristalino capaz de producir 120W/pico, baterías de gel y una bombilla de 18,36W. Aunque pueden ser autónomas, están preparadas para reengancharse a la red de la compañía eléctrica para revender la energía generada y, además de dar luz, poder abastecer a vehículos de mayor potencia con parte de la electricidad proveniente de la red convencional.
Los beneficiados serían fundamentalmente los coches Reva, los únicos que hay en el mercado español cien por cien eléctricos. Tecnología de fabricación india que apenas se distribuye en tres puntos de España: la propia tienda AlterNatives de Dénia, otra en Palma de Mallorca y una tercera en Sabadell (Barcelona), aunque fuentes de la importadora señalan que las previsiones contemplan abrir una tienda en Madrid "en los próximos tres meses".
De aspecto similar a los 'vehículos sin carné', son en realidad turismos con todas las de la ley, solo que sustituyen el depósito de combustible por una toma de cable eléctrico normal, que puede conectarse a cualquier terminal a 220V-230V.
"A los interesados hasta ahora les llama la atención su mecánica extraordinariamente sencilla": sólo dos pedales, aceleración y freno, y dos posiciones: marcha adelante y marcha atrás; no hay caja de cambios, ni tampoco existe el sonido del 'ralentí'. Cuando el coche se para, el motor entra en latencia, por lo que un semáforo en rojo supone dejar de oír cualquier ruido procedente de su desarrollo. Por descontado, las emisiones de gases son nulas.
Las baterías tienen una autonomía de unos 80 kilómetros, los mismos que, de velocidad, alcanza en una hora. No obstante, está prevista la llegada de otras de Litio que podrían aguantar hasta los 250 km. Tiene una vida útil de 1.000 ciclos (unos cinco años) y tardan en cargarse totalmente ocho horas, aunque con 120 minutos tienen suficiente para funcionar sin problemas. Además, el propio rodamiento del motor permite la regeneración de la batería, "como una dinamo".
Gente concienciada... y con garaje
El coche eléctrico "ha tenido relativa buena acogida en esta zona", señala Manolo Micó en relación a su uso en la comarca de la Marina Alta; él mismo es usuario de este vehículo en una zona de ciudades pequeñas con un gran número de urbanizaciones dispersas a lo largo de la costa del monte.

Las ventas aún no son altas, pero "se interesa mucha gente de entre 45 y 65 años, que está concienciada con la Naturaleza y que ya ha pasado del coche como una necesidad de tener lo mejor, lo más grande, un capricho... frente a cosas utilizables en el día a día". Eso sí, por ahora sus clientes gozan de su propia plaza de garaje para conectarlo.
En este sentido, las farolas solares públicas "son una buena solución porque mucha gente que vive en un piso no se lo puede cargar". De hecho, el equipo de AlterNatives ya había estudiado instalar puntos de carga sin farola en determinados puntos del municipio, pero "tienes que pedir la ocupación de vía pública, pasarlo por Industria, por lo que decidimos que no".
La ventaja de las farolas es que "son elementos normales del mobiliario urbano, pueden tener cualquier aspecto que se desee y además tienen su función habitual de iluminar." La idea está estudiándose por parte de la Administración pública de la zona.
En las grandes ciudades aún se prefiere la moto eléctrica, alternativa más consolidada en forma de ciclomotor, aunque se van implantando las más grandes "entre la gente de cierta edad, a la que no le importa probar algo nuevo", asegura Gonzalo Alonso, responsable de Vectrix, fabricante de la única 'scouter' eléctrica en nuestro país. Madrid, Barcelona, Valencia y Sevilla son los lugares donde se pueden empezar a ver circulando estos vehículos y en los que existen incentivos fiscales para su compra y uso.
Más de 2.000 euros de ahorro al año
El precio de estos vehículos (desde unos 9.000 euros, el coche y 10.000 euros, la moto) "echa para atrás a algunos", pero hay que tener en cuenta que "los gastos de mantenimiento son mínimos", porque, en el caso del Reva, además de no haber partes de mecánica compleja, un ordenador instalado realiza un autodiagnóstico, cuyos resultados se pueden descargar en cualquier PDA. "El coche te dice cómo está o qué le pasa".
Por otro lado, existen ventajas fiscales en matriculación, impuesto de vehículos, y subvenciones a la compra. Ahorros que se suman al evidente en combustible. La empresa que los importa en España ha calculado que tener un Reva supone un ahorro de hasta 2.122 euros al año frente a un coche Diesel. A esto se suman las restricciones que se aplican o estudian en ciudades de Europa para el acceso a sus núcleos por motivos de contaminación.
Algunas entidades financieras han firmado convenios con administraciones públicas para financiar vehículos eléctricos.
Algunas entidades financieras han firmado convenios con administraciones públicas para financiar vehículos eléctricos. Incluso, la aseguradora Axa ha diseñado una línea específica para cubrir este tipo de motos que "no siempre son vistas con buenos ojos" entre aquellos concesionarios tradicionales que cuentan con un taller propio y pretenden hacer negocio con el mantenimiento, "puesto que es mínimo", señala Alonso.
Tradicionalmente, la tecnología relacionada con la alimentación de los automóviles eléctricos había sido el principal escollo para el desarrollo del transporte sin carburantes. Gran peso, volumen y peligrosidad de las baterías eran los argumentos a la contra de su despegue. La última década ha desplegado nuevos ingenios procedentes de Asia y Alemania que ha permitido avanzar en torno a la eficiencia de sus materiales y el tratamiento de las pilas usadas.
Este modelo de automoción está lejos de ser íntegramente solar, pero si las farolas-girasol se convierten en una realidad extendida, estaríamos más cerca del vehículo a motor realmente no contaminante, puesto que ahora la producción de energía eléctrica no siempre sale gratis al medio ambiente.
Por otro lado, quienes comercializan vehículos eléctricos confían en los alquileres en 'renting' para empresas o en la renovación verde de flotas industriales y municipales como el futuro a medio plazo para dar un impulso a la reducción de gases contaminantes en las grandes ciudades.

El comercio justo en España

Actualizado domingo 27/07/2008 12:20
MADRID.- El interés por los productos solidarios es cada vez más importante en España. Aunque todavía existe gran distancia respecto a los países del norte de Europa, los españoles han doblado el consumo de productos denominados de comercio justo en el último año. El valor de sus ventas se ha disparado un 105% en comparación con el periodo anterior, hasta los 3,9 millones de euros. A nivel mundial, este aumento ha sido del 47%, según datos recogidos por la organización Sello Fairtrade-comercio justo.

Este incremento ha sido posible porque que en España hace poco que ha despegado el mercado de estos productos. El público está ahora iniciándose e interesándose por ellos, y por lo tanto, al partir de un nivel relativamente bajo es más fácil duplicar los datos. A nivel mundial los consumidores se gastaron más de 2.300 millones de euros, un incremento del 47% respecto a 2006.

Y es que cada vez son más numerosos y diversos los alimentos de estas características que se pueden encontrar en los comercios españoles. De hecho, ya están presentes en alrededor de 10.000 establecimientos, desde pequeños comercios hasta grandes cadenas. Carrefour, Alcampo o Eroski son algunas de las más conocidas.

Los artículos están certificados con el sello 'Fairtrade', que desde que se creó hace 15 años en Holanda, ha dado mayor acceso al mercado a este tipo de mercancía y ofrece garantías al consumidor de que el artículo que lo porta cumple los estándares internacionales requeridos. Garantiza que un alimento procedente de países del sur ha sido producido en condiciones dignas y comprado a un precio justo que cubre de manera estable los gastos de producción. Además, por cada kilo que se vende, los productores reciben una prima de comercio justo, que se dedica a proyectos sociales y de desarrollo de su comunidad.

España incorporó este sello en 2005, con el indicador de 'comercio justo' para que el público lo identificara. Aquí no goza aún de popularidad y poca gente sabría responder a qué se refiere 'Fairtrade'. El reto ahora es llegar a cifras como las de Reino Unido, donde el 95% de la población reconoce el sello y su significado.

El sello en cifras

En la actualidad existen 21 países que utilizan el sello, y hay 17 categorías de productos que pueden recibirlo. Entre ellas están el café, azúcar, cacao, fruta, arroz, miel, vino, zumos, especias o balones de fútbol.

Desde la asociación resaltan el interés del público de adquirir productos socialmente responsables. Sin embargo, observan que detrás de la demanda creciente no existe la oferta suficiente para hacerle frente. Por eso trabajan en una campaña de concienciación denominada 'Mes Fairtrade', que verá la luz el próximo octubre y durará todo el mes: durante 30 días se dedicarán a dar a conocer el sello realizando eventos, informando en la calle y, sobre todo, dando la posibilidad de colaborar a través de diferentes actividades

Así se originan las auroras

EFE WASHINGTON.-

Científicos estadounidenses aseguran haber descifrado el mecanismo que genera las tormentas cósmicas que desquician las operaciones de los satélites, las redes de suministro eléctrico y los sistemas de comunicaciones, según un artículo divulgado en la revista 'Science'.

Esas tormentas, que liberan una inmensa carga de energía, son las que causan las auroras boreales, una danza de luces sobre los polos del planeta.

También esos fenómenos, a los cuales se les llama 'subtormentas', han sido en las últimas décadas una permanente preocupación para la seguridad de los astronautas.

Según Vassilis Angelopoulos, profesor de ciencias de la Tierra y del Espacio, de la Universidad de California, existen dos teorías que tratan de explicar el origen de esas tormentas.

Una de ellas dice que el mecanismo desencadenante surge relativamente cerca de la Tierra. Se trata de la acumulación de grandes corrientes de iones cargados y electrones -o plasma- que son liberadas debido a una explosiva inestabilidad.

La segunda señala que el mecanismo está más lejos y el proceso es muy distinto.

Cuando dos líneas de campo magnético se aproximan debido a la carga energética del Sol se llega a un límite crítico en el que las líneas se reconectan y convierten la energía magnética en energía cinética y calor.

Esa energía es liberada y produciendo una aceleración de los electrones del plasma, de acuerdo con la explicación de los científicos.

Según Angelopoulos, investigador del Proyecto THEMIS financiado por la NASA, su investigación ha determinado que la segunda teoría es la correcta.
"Nuestros datos demuestran claramente y por primera vez que la reconexión magnética" es el factor desencadenante de esas tormentas cósmicas.

THEMIS corresponde a las siglas en inglés de 'Historia Cronológica de Acontecimientos e Interacciones en Macroescala de Subtormentas'.

El científico señala que su investigación ha obedecido a la necesidad de pronosticar cuándo ocurren esas tormentas "para que los astronautas entren a sus naves y podamos desconectar los sistemas de los satélites para que no resulten dañados".

Los 6 mitos del universo que se han derrumbado

Desde hace unos años muchas de las creencias del universo se han venido abajo con el avance de la tecnología, un caso es el uso del telescopio Espacial Spitzer que ha revelado la auténtica estructura de la Vía Láctea

Andrés Eloy Martínez Rojas

El Universal Ciudad de México

Domingo 20 de julio de 2008

El tercer milenio de la humanidad atraviesa por una revolución sobre la comprensión del universo tan grande como la que en su momento se vivió cuando la Tierra fue desplazada del centro del universo en el siglo XV por Nicolás Copernico. Hasta hace poco muchas ideas erróneas sobre la astronomía se enseñaban en las escuelas. Aquí algunos ejemplos:
1. El sistema solar esta conformado por nueve planetas:
Los libros de texto han tenido que ser modificados, tras enseñar desde el descubrimiento de Plutón, en 1930, que en el sistema solar existían nueve planetas, luego del descubrimiento a principios de este siglo de pequeños cuerpos planetarios más allá de Plutón.
En 2006 la Unión astronómica internacional decidió finalmente degradar a Plutón clasificándolo como un planeta enano o plutoide. Los dos plutoides conocidos con nombre oficial son Plutón y Eris. Se espera que más plutoides reciban nombre a medida que las observaciones astronómicas progresen y se hagan nuevos descubrimientos. Fuente: Union Astronomica Internacional.
2. El Sol y sus planetas son el único sistema solar conocido:
Tal afirmación fue válida hasta 1992, cuando se descubrió el primer planeta orbitando otra estrella que no fuera el Sol, de hecho los restos de una estrella conocida como pulsar.
Desde 1995 varios equipos de astrónomos han elevado el numero de sistemas solares a más de 200 en nuestra galaxia. La mayoría de estos exoplanetas conocidos son gigantes gaseosos igual o más masivos que el planeta Júpiter, con órbitas muy cercanas a su estrella y períodos orbitales muy cortos, también conocidos como Júpiteres calientes.
Esto se cree es un resultado de los métodos actuales de detección, que encuentran más fácilmente planetas de este tipo que planetas terrestres más pequeños. Con todo, de acuerdo con Wikipedia, exoplanetas comparables a la Tierra empiezan a ser detectados, conforme las capacidades de detección y el tiempo de estudio aumentan.
3. Nuestra galaxia tiene 4 brazos espirales
En recientes observaciones de la Vía Láctea hechas por la NASA, nuestra galaxia mediante el telescopio Espacial Spitzer ha revelado la auténtica estructura de la Vía Láctea, que consta de sólo dos brazos espirales en vez de los cuatro que se pensaba poseía.
Desde los años 50 del siglo XX, los astrónomos elaboraban mapas de la Vía Láctea. Los primeros modelos estaban basados en observaciones de radio del gas interestelar y sugerían una estructura espiral con cuatro brazos principales denominados Norma, Scutum-Centaurus, Saggitarius y Perseus.Ahora sabemos que solo los brazos Escudo-Centauro y Perseo, dan forma a nuestra galaxia.
4. La expansión del universo se frenara alguna vez:
Tal era la idea que predominaba hace diez años, hasta que astrónomos en 1998 que trabajaban en el programa Supernova Cosmology Project, descubrieron que la expansión del Universo se estaba acelerando, debido a un misterio que ellos denominaron "energía oscura".
Desde entonces esta aceleración se ha confirmado mediante varias fuentes independientes: medidas del fondo cósmico de microondas, las lentes gravitacionales, medidas del universo a gran escala etcétera, así como una mejora en las medidas de la última etapa de la vida de un tipo de estrellas supermasivas llamadas supernovas.
Según Wikipedia, la energía oscura, provocara una muerte lenta a nuestro universo, que ira "evaporándose" con el tiempo.
5. Existen sólo 12 signos del zodiaco:
De acuerdo con la Sociedad Astronomica Urania, en la cultura popular solo existen 12 signos del zodiaco, sin embargo con el uso más extendido de simuladores del cielo virtuales, y la difusión de agencias como la NASA sobre el tema, ha quedado claro que la constelación de Ofiuco, el serpentario también se encuentra en la franja del zodiaco, por donde transita el Sol, la Luna y los planetas en el cielo.
Esta constelación no fue tomada en cuenta desde la antigüedad, debido probablemente a que a lo largo del año tienen lugar 12 lunas llenas (en las que se divide la duración del año), o al hecho de que en las divisiones originales de las constelaciones zodiacales no se incluían a las estrellas de Ofiuco. Éste representa en la mitología griega al hijo de Apolo Asclepio, capaz de sanar a cualquier persona. Por esa razón fue colocado en el cielo rodeado por una serpiente, símbolo de la vida renovada (símbolo que se emplea en la medicina). El Sol entra en la constelación de Ofiuco del 30 de noviembre al 17 de diciembre.
6. Marte es inhóspito para la vida
De acuerdo con reportes de la NASA la sonda en Marte Phoenix al analizar el suelo marciano , derribo este mito al descubrir los ingredientes necesarios para desarrollar alguna forma de vida, también confirmó la presencia de hielo en el suelo marciano.
Es el tipo de suelo que uno podría encontrar en cualquier jardín de composición alcalina. Se podrían cultivar espárragos en él, según afirman los especialistas.

El Internet de hoy

Con Google, todo es posible

Es posible que utilicemos la información personal para proporcionar los servicios que hayamos solicitado, incluidos servicios que muestran contenido personalizado y publicidad.

Igualmente, es posible que utilicemos la información personal en revisiones, investigaciones y análisis para poner en funcionamiento y mejorar tecnologías y servicios de Google.

Es posible que compartamos información, no personal agregada, con terceros

en determinadas circunstancias, tales como procesos legales o situaciones para evitar fraude o daños inminentes y garantizar la seguridad de nuestra red y nuestros servicios.

Esto no es mas que los usos que en Google, puede hacerse con los datos personales y de navegación que recaban los usuarios. Esto no es nada nuevo, ya sabíamos que la compañía del buscador puede hacerlo y lo hace. La novedad es que éstas condiciones son, ahora, mucho más visibles en su página principal. La Googlegirl nos explica cómo han añadido la palabra 'Privacy' ('Privacidad'), al buscador... o mejor dicho, por cuál han sustituido la palabre Google. Porque una de las condiciones de diseño, que nadie puede saltarse en Google, es que la página de inicio del buscador sólo puede tener 28 palabras. Ni una más ni una menos. Para respetar esta condición de los fundadores de la compañía, los diseñadores han optado por un cambio sencillo pero importante: hasta ahora, la frase del pie de página era '©2008 - Google'; tras la modificación, ha desaparecido ese 'Google' y, a partir de ahora, lucirá así: '©2008 - Privacy'.

Esto no cambia que Google pueda compartir tu información con terceros. Pero al menos lo deja mucho más claro.

El joven de la era internet
vive una realidad distinta

Puede tener una visión distorsionada del mundo.

Las nuevas generaciones que son usuarias de redes sociales en internet son incapaces de sostener amistades duraderas, corren un grave riesgo de comportamiento compulsivo y pueden tener una visión distorsionada de la realidad y de su propia identidad, advierte Himanshu Tyagi, psiquiatra del West London Mental Health Truth.

“Cuando se encuentran aburridos del mundo actual, podría llevarlos a comportamientos más extremos”, agrega el experto, quien participa en la reunión anual del Real Colegio de Psiquiatras del Reino Unido.

Sin embargo no todo es malo, pues el mundo virtual, también tiene ventajas, como la no discriminación y la pérdida de fronteras geográficas.

El deshielo acelerado de Groenlandia

LOS GLACIARES RETROCEDEN CADA AÑO SEIS O SIETE KILÓMETROS
Viaje al deshielo acelerado de Groenlandia

Actualizado domingo 06/07/2008
NARSARSUAQ (GROENLANDIA).- Los inuit (antaño conocidos como esquimales) utilizan más de 50 palabras para definir los distintos estados del hielo y de la nieve. Hay palabras para el hielo que se bebe; la nieve en polvo; el hielo negro que ha estado en contacto con el suelo; el hielo azul, marrón o blanco; el que se utiliza en los iglúes o el transparente que está a punto de fundirse. Pero pronto les va a bastar con media docena de palabras porque su medio se derrite vertiginosamente.

Tan rápidas van las cosas, que cada año se superan las marcas de la fundición de la banquisa del océano Ártico. El año pasado se batió con mucho el registro, con una fundición de las placas de hielo evaluada en 19.000 millones de toneladas más que en 2006. Este año, el deshielo ya es igual que el del año 2007 y dependiendo de lo caluroso del verano, se sabrá si sigue en ascenso la desaparición del polo Norte tal y como lo estudiamos en la escuela.

Lo acelerado del proceso mantiene en continua evaluación a los científicos. El Centro Boulder de EEUU ya ha anunciado que para el verano de 2012 es posible que en verano el mar se quede sin su cubierta helada, algo impensable hace tres años, cuando los expertos consideraban ese escenario para mediados de este siglo.

Recién llegado el verano, la fusión del hielo en Groenlandia es aparatosa. El glaciar Qarusiriq, próximo a Narsarsuaq, se derrite como si fuera mantequilla, según se puede observar desde el helicóptero que nos ha llevado al inmenso lago, plagado de icebergs recién desprendidos. Cada pocos minutos, un crujido enorme desgarra el silencio del valle, lo que hace desviar la mirada hacia el origen del ruido donde enormes masas de hielo caen estrepitosamente. La pasta semihelada que flota sobre el lago glaciar fluye corre montaña abajo hasta ganar el mar.

Si la media de la subida de las temperaturas en la Tierra es de 0,74ºC, en el Ártico es el doble: 1,28ºC. La oscilación térmica por década ha pasado a ser de 0,7ºC en los últimos registros. Y esto, según los testigos de hielo de los últimos 600.000 años, no había ocurrido nunca. Los glaciólogos del Centro Boulder del Hielo y de la Nieve de EEUU han constatado que los glaciares de Groenlandia retroceden cada año seis o siete kilómetros. Es decir ¡10 metros cada día!

Una transformación con graves consecuencias
Tal transformación del medio está causando estragos en Groenlandia. Los osos aparecen en Islandia en primavera llevados por las corrientes en enormes témpanos que se desprenden de Groenlandia; las focas emigran hacia el polo para buscar superficie firme helada donde parir y aparearse; los zorros van detrás de los osos hacia el norte para parasitar la comida que le sobra; los caribús y bueyes azmilcleros se quedan en las zonas septentrionales huyendo de calor y buscando pastos frescos y los inuit no hacen más que correr tras la fauna en su precipitada subida hacia el frío.

Los inuit, un pueblo cazador y pescador, están desconcertados ante esta segunda transformación de su modo de vida. Hace un siglo llegó el hombre blanco con armas de fuego, alcohol y enfermedades, provocando un colapso en sus costumbres; hoy, el hombre blanco les lleva calor convulsionando su medio nuevamente.

La incertidumbre sobre su futuro acapara cualquier debate que pueda surgir en las dos únicas cafeterías de Narsarsuaq. Su paciente forma de enfrentarse a la vida, que para ellos es sólo el presente, les lleva siempre a contestar: "¿Quién sabe?". Da igual que responda la maestra de la escuela de Narsarsuaq (una ciudad con 150 vecinos a los que llega dos veces por semana un vuelo con más de 200 pasajeros), que el capitán de un barco reciclado hacia el transporte de turistas, una actividad cada vez más frecuente y rentable.

Hay tan sólo 150.000 inuits viviendo en los cuatro países con costas árticas: EEUU, Canadá, Rusia y Groenlandia. En ésta isla americana sólo viven 57.000 y hay otros 10.000 residentes, la mayoría daneses, país al que pertenecen administrativamente pese a tener una amplia autonomía. Los groenlandeses tienen un elevado nivel de vida, probablemente el más alto de una comunidad indígena.

Pero el precio es muy alto: se trata del país con el más elevado índice de suicidios y asesinatos, según cuenta Francesc Bailón, sociólogo especializado en esta comunidad. Por eso, ante las cada día mayores tierras libres de hielo, algunos groenlandeses se frotan las manos ante la inminente explotación de sus recursos de gas y petróleo.

Groenlandia tiene unas reservas ya accesibles de 31.000 millones de toneladas. Ocupa ya el puesto 19 en la lista de las regiones petrolíferas más importantes. "No es extraño que algunos vean un maná esto del deshielo", señala Bailón. "Tocarían a mucho dinero cada uno". Más a partir del año próximo, que deciden en referéndum su independencia de la metrópoli.

Pero que a ellos les caiga el dinero abrumadoramente no le viene bien al planeta. El deshielo tiene consecuencias globales de impredecibles consecuencias. Cuando desaparece la superficie blanca, el color azul del mar recibe más radiación, incrementando el calentamiento; los grandes boreales empiezan a declinar; la fauna cambia sus ciclos y migraciones; las costas se erosionan más rápido; la tierra helada (permafrost) se funde y se destruyen las infraestructuras; sube el nivel del mar y la corriente termohalina que domina el clima puede interrumpirse.

"No es una broma. Es para estar preocupados de verdad. El Ártico nos está avisando", asegura Ernesto Rodríguez, Jefe de área de Evaluación y Modelización del Clima, de la Agencia Estatal de meteorología.

Tan inquietante es lo que está ocurriendo, que no hay día que no haya nuevas noticias en los medios sobre el deshielo. La ciudadanía demanda más y más información porque intuye que el Ártico es como el canario que llevaban los mineros al pozo: cuando moría había grisú en la mina y había que salir corriendo.

Numerosas productoras llevan años rodando la realidad en el Ártico. Estos días atrás, coincidiendo con el solsticio de verano -fiesta nacional en Groenlandia-, un par de equipos de televisión grababan con sus cámaras la cálida realidad a 22ºC. Una realidad que durante julio se podrá contrastar en los 23 documentales que Canal Odisea dedica al fenómeno. Si no fuera por el calor, dejarán helado a más de uno.

Los genes también 'se relajan'

Un estudio señala, por primera vez, el poder de la mente sobre la expresión genética

ISABEL F. LANTIGUA, MADRID.-

Calma el estrés, ayuda a olvidar por un rato los problemas y la mejoría de la forma física. Éstas eran, hasta la fecha, las bondades del yoga, el Tai chi y otras técnicas de relajación. Pero no son las únicas.

Investigadores del Hospital General de Massachusetts y de la Universidad de Harvard (EEUU) apuntan que sus ventajas llegan mucho más lejos e influyen en aspectos como la presión sanguínea, el latido cardiaco o el consumo de oxígeno. Y también modifican los genes.

"Durante cientos de años, la medicina occidental ha mirado al cuerpo y la mente como entidades totalmente separadas. Pero ahora hemos descubierto que las técnicas de relajación que cambian la actividad mental, pueden alterar incluso la expresión genética", señala Herbert Benson, uno de los autores del trabajo que publica 'PLoS One'.

'¿Es posible que una simple intervención, no farmacológica, ayude a los pacientes con trastornos tan dispares como la artritis reumatoide, la infertilidad o una elevada presión sanguínea?', se preguntaron los científicos. Y, tras su investigación, contestan que sí. La clave reside en lo que se denomina "respuesta de relajación", un estado que se caracteriza porque desciende el consumo de oxígeno, reduce la presión sanguínea, disminuye las pulsaciones y alivia el estrés, y que puede conseguirse gracias a las técnicas como el yoga o, incluso, la oración.

Para comprobar la influencia de estas técnicas y ver cómo afectaban a los genes, los investigadores realizaron un estudio con 19 personas que llevaban una media de nueve años practicando este tipo de ejercicios, con 19 individuos que nunca habían hecho nada de relajación y con otros 20 participantes que sirvieron de grupo de control y que recibieron un entrenamiento de ocho semanas en estas técnicas.

Al estudiar los genes de todos observaron que existían diferencias entre quienes practicaban yoga o Tai chi y lograban obtener una 'respuesta de relajación' y entre los que no eran asiduos a estas prácticas. Y gracias al grupo de control vieron que estas técnicas modificaban la cadena genética y, en concreto, que la respuesta de relajación era la responsable de alterar la expresión de los genes implicados en procesos como la inflamación o la forma en la que el cuerpo maneja los radicales libres, unas moléculas producidas por el propio organismo y que si no se neutralizan bien, pueden dañar los tejidos y las células.

Al alcance de todos
"Se trata del primer estudio en analizar cómo la mente puede afectar a los genes", destacan sus autores. "La gente ha estado utilizando las técnicas de relajación que combinan cuerpo y mente durante milenios. Nosotros hemos visto que cualquiera puede conseguir la respuesta de relajación gracias a estas técnicas", afirma Benson.

Para este experto, que practica estas técnicas a diario, "no hay ninguna mejor que otra, ya que depende de los intereses de cada uno y el mecanismo que está implicado en la modificación genética es el mismo", indica. "La clave está en la repetición y la constancia. Puedes conseguir los mismos resultados con la oración, repitiendo concentrado 'un ave maría', que con la repetición de los ejercicios de yoga o de palabras como 'paz' o 'amor'", declara.

En los últimos tiempos, hay evidencias claras de que el estrés psicosocial al que está sometido un individuo puede manifestarse con perturbaciones en los procesos celulares, generalmente aumentando el estrés oxidativo y, como consecuencia, el envejecimiento celular. La 'respuesta de relajación' es efectiva a la hora de reducir estos síntomas relacionados con el estrés y también ayuda a mejorar trastornos cardiovasculares, autoinmunes y procesos que implican dolor, concluye el estudio.

Vivir Feliz

Comparto con mis amigos lectores de este Blog, esta maravilla de recomendaciones de un padre a sus hijos. Ojalá y que les sea de utilidad práctica.

* Observa el amanecer por lo menos una vez al año.
* Estrecha la mano con firmeza, y mira a la gente de frente a los ojos.
* Ten un buen equipo de música.
* Elige a un socio, de la misma manera que elegirías a un compañero de tenis: busca que sea fuerte donde tú eres débil y viceversa.
* Desconfía de los fanfarrones: nadie alardea de lo que le sobra.
* Recuerda los cumpleaños de la gente que te importa.
* Evita a las personas negativas; siempre tienen un problema para cada solución.
* Maneja autos que no sean muy caros, pero sí date el gusto de tener una buena casa.
* Nunca existe una segunda oportunidad para causar una primera buena impresión.
* No hagas comentarios sobre el peso de una persona, ni le digas a alguien que está perdiendo el pelo. Ya lo sabe.
* Recuerda que se logra más de las personas por medio del estímulo, que del reproche (dile al débil que es fuerte y lo verás hacer fuerza).
* Anímate a presentarte con alguien que te cae bien, simplemente con una sonrisa y diciendo: Mi nombre es fulano de tal; todavía no nos han presentado...
* Nunca amenaces si no estás dispuesto a cumplir.
* Muestra respeto especial por las personas que hacen el trabajo más pesado.
* Has siempre lo correcto, sin importar lo que otros piensen.
* Dale una mano a tu hijo cada vez que tengas la oportunidad. Llegará el momento en que él ya no te dejará hacerlo.
* Aprende a mirar a la gente desde sus sandalias, y no desde las tuyas.
* Ubica tus pretensiones, en el marco de tus posibilidades.
* Recuerda el viejo proverbio: Sin deudas, sin peligro.
* No hay nada más difícil que responder a las preguntas de los necios.
* Aprende a compartir con los demás y descubre la alegría de ser útil a tu prójimo. (El que no vive para servir, no sirve para vivir).
* Acude a tus compromisos a tiempo. La puntualidad es el respeto por el tiempo ajeno.
* Confía en Dios, pero cierra tu auto con llave.
* Recuerda que, el gran amor y el gran desafío, incluyen también 'el gran riesgo'.
* Nunca confundas riqueza con éxito.
* No pierdas nunca el sentido del humor, y aprende a reírte de tus propios defectos.
* No esperes que otro sepa lo que quieres, si no lo dices.
* Aunque tengas una posición holgada, has que tus hijos paguen parte de sus estudios.
* Has dos copias de las fotos que saques, y envíalas a las personas que aparezcan en las fotos.
* Trata a tus empleados, con el mismo respeto con que tratas a tus clientes.
* No olvides que el silencio, a veces es la mejor respuesta.
* No deseches una buena idea, porque no te gusta de quien viene.
* Nunca compres un colchón barato: nos pasamos la tercera parte de nuestra vida encima de él.
* No confundas confort con felicidad.
* Nunca compres nada eléctrico en una feria artesanal.
* Escucha el doble de lo que hablas (por eso Dios nos dio dos oídos y una sola boca).
* Cuando necesites un consejo profesional, pídelo a profesionales y no a los amigos.
* Aprende a distinguir quiénes son tus amigos, y quiénes tus enemigos.
* Nunca envidies: la envidia es el homenaje que la mediocridad, le rinde al talento.
* Recuerda que la felicidad no es una meta, sino un camino: disfrútalo mientras lo recorres.
* Si no quieres sentirte frustrado, no te pongas metas imposibles.'La gente más feliz no necesariamente tiene lo mejor de todo ...
*Simplemente, disfruta al máximo de todo lo que Dios ponga en tu camino

Autobuses gratuitos para Abu Dabhi

"¿Llegas tarde? No te preocupes más. Transporte Público de Abu Dhabi: Cómodo y placentero". Y lo más importante: regalado.

Beirut 1 de julio de 2008.-

La Autoridad de Transportes del emirato acaba de implantar una iniciativa ecológica y que resulta impensable en Occidente: autobuses urbanos gratuitos para fomentar el uso del transporte público y promover que los conductores dejen el coche aparcado en casa.
Se trata de una forma de aliviar tanto los atascos de tráfico como una polución de la que no se libra el emirato y mucho menos en verano, cuando las tórridas temperaturas hacen del coche –y más concretamente, de su sistema de aire acondicionado, siempre a máxima potencia- un elemento indispensable para sobrevivir.
Según las estadísticas, apenas el 1% de la población de Abu Dhabi utiliza el transporte público en sus desplazamientos. El ralo índice es tristemente común en Oriente Próximo, donde las compañías públicas de transporte son escasas y de horarios poco fiables, lo que empuja a los usuarios a adquirir automóviles o, en el peor de los casos, a utilizar las compañías privadas de transporte. Pero el gobierno de Abu Dhabi, empeñado en invertir en la modernización del pequeño país, está decidido a que eso cambie y está dispuesto a pagar por ello.
"El programa está destinado a dotar a los residentes del sistema de transporte público y de la infraestructura necesaria para cumplir los estándares internacionales. Dado que la población del emirato aumentará a los 1,5 millones en 2010, la Autoridad de Transportes está plantando la semilla de un sistema de transporte seguro, económicamente viable, eficiente y sostenible que se convertirá en el modelo de transporte preferido por el público", señalaba el responsable del departamento citado, Abdula Rashid al Otaiba, el pasado día 25, cuando fue presentado el programa.
Este lunes fue la inauguración del nuevo servicio, en el que funcionarán por el momento 258 autobuses, entre ellos 125 coches a estrenar, todos caracterizados por el color verde turquesa de la Autoridad de Transportes. Los reporteros de The National, el diario local en lengua inglesa, constataron cómo la aceptación del público al nuevo servicio no era el mismo a las nueve de la mañana, cuando las temperaturas son soportables, que al mediodía, cuando los 42 grados se abatían cual losas sobre la población de Abu Dhabi. El potente aire acondicionado de los autobuses, que por el momento están habilitados para acoger a 45 pasajeros, atrajeron a muchos de los usuarios, la mayoría de los cuales, según 'The National', desconocían que el servicio fuera gratuito y se felicitaron por ello, prometiendo convertirse en asiduos al menos hasta que se exija pagar por el viaje.
Los tiempos de espera son de entre 10 y 20 minutos y las rutas habilitadas, por el momento, son cuatro –la mayoría comienzan y terminan en centros comerciales, la principal afición de los emiratíes con posibles- aunque se espera que en agosto se sumen otras seis rutas gratuitas.
El servicio será gratis total hasta finales de año, una vez que el hecho de usar el autobús pase de ser algo casi extraordinario a convertirse en un hábito entre los emiratíes. La idea es que para 2010 el servicio público de transportes cuente con 1.360 coches de alta capacidad, confortables y habilitados para acoger minusválidos, y extienda sus rutas a todos los puntos del país, una forma de revolucionar el transporte en este emirato del Golfo, donde la abundancia del petróleo hace del uso del automóvil algo tan común como usar un ascensor

El 'kilómetro cero' del cerebro

Un estudio identifica la zona cerebral en la que confluyen las fibras nerviosas
El mapa visual puede ser muy útil en las enfermedades neurológicas

MARÍA SAINZ MADRID.- Un centro neurálgico del que surgen todas las 'carreteras' que conectan, a su vez, con otras vías. A grandes rasgos, ésta es la fotografía del cerebro obtenida por un grupo de expertos, tras emplear dos técnicas de imagen. Nunca antes se había creado un mapa de tan alta resolución de las fibras nerviosas que componen la corteza cerebral. Sus autores consideran que será útil para estudiar distintos problemas mentales.
"Sabemos mucho sobre las áreas del cerebro que se activan según realizamos determinadas tareas o reaccionamos a una serie de estímulos pero todavía no comprendemos cómo los genera la red cerebral", explica a elmundo.es Olaf Sprons, experto de la Universidad de Indiana (EEUU) y uno de los firmantes del trabajo que publica la revista 'PLoS Biology'. Por tanto, el objetivo principal de su investigación pasa por adentrarse en las conexiones cerebrales que originan y sustentan las acciones.
Para estudiar el cerebro, los especialistas, también procedentes de Suiza (Universidad de Lausana), echaron mano de la novedosa resonancia magnética funcional y las técnicas de difusión (o tractografía). "Más que la estructura, estas pruebas permiten visualizar las funcionalidades del área estudiada", declara Juan Carlos García-Moncó, presidente del Comité Científico de la Sociedad Española de Neurología (SEN).
Esta técnica no invasiva, realizada en cinco cerebros humanos, puso en evidencia una parte muy importante del entramado cerebral. "Construimos mapas de conexiones que cubren toda la superficie cortical. Los análisis computacionales resultantes [...] revelan que algunas regiones de la corteza están altamente conectadas y están muy centralizadas, formando el núcleo estructural del cerebro humano", apunta el documento.
Las imágenes de alta resolución logradas con las citadas técnicas pusieron en evidencia la existencia de un complejo entramado de carreteras y de un centro neurálgico que origina toda la circulación nerviosa que fluye por el órgano 'del traje gris'.
"Los expertos vieron que este centro estructural, situado en las regiones parietales posteriores, integra la información de otras áreas y está en funcionamiento no sólo cuando estamos realizando una determinada tarea sino también en reposo", declara García-Moncó.
Aplicaciones del estudio
Aumentar el conocimiento de estas fibras nerviosas y de cómo se conectan entre sí resulta fundamental para abordar, por ejemplo, determinadas enfermedades neurodegenerativas. "Podemos imaginarnos con mucho más detalle cómo responde nuestro cerebro a los estímulos, cómo cambia con el paso de tiempo [...] y qué va mal cuando los nexos cerebrales se interrumpen", recalca Sprons.
Él mismo enumera algunos de los trastornos que podrían beneficiarse con este tipo de mapas cerebrales. "Un importante número de condiciones clínicas se ha relacionado con los problemas en las conexiones cerebrales anatómicas, entre ellos destaca la esquizofrenia y el Alzheimer". Y apunta que, precisamente, una de las próximas líneas de investigación de su equipo pasará por comparar los cerebros sanos con los de personas que sufren enfermedades mentales de este tipo.
"Esta visión funcional del cerebro, que si no es la mejor es de las de mayor calidad logradas hasta el momento, es posible que permita entender por qué cuando una región del cerebro degenera hay otras que van detrás", concluye el especialista español de la SEN.
Por último, Olaf Sprons incide en que el trabajo en el que él ha participado es sólo "un primer paso" en el camino por obtener un mapa cerebral de alta resolución. Y anuncia que ya están en el proceso de utilizar su mapa "para construir un modelo computacional del cerebro humano".